♪OPイメージテーマ曲を聴く


「え？」
「あの……僕……友達と連絡取りたいんですけど……まだ荷物返して貰ってなくて……携帯もその中で……」
「ああ、そうか」
　取調室で翼が突然倒れてからそのまま病院へ向かってしまったので、鑑識に保管してあった荷物のことまでは考えが回らなかった。
　おそらく、その友人とやらも突然行方が分からなくなってしまった翼のことを心配しているだろう。
「そうだな。じゃ、取り敢えず心配しなくてもいいってことだけ……えっと、携帯番号とかは？」
「あ、はい。大丈夫です……覚えやすい番号だったから……」
「そうか。じゃ、これで連絡するといい」
　そう言うと、早瀬は自分のシルバーの二つ折り携帯電話を開いて翼に手渡した。
「あ……すみません」
　柔らかい笑みを浮かべて小さく頭を下げた翼は、ぎこちない手つきでその友人の携帯電話に電話を掛けたのだった。

　やがて、若い男が携帯に出た。

『……はい、もしもし？』

　たった今、携帯電話の着信で起こされたというような寝起きの声だ。
　その上、思いっきり不機嫌そうな口調。
　聞かないつもりでいても、この距離ではついつい聞こえてしまう。
　この時間に目覚める生活週間を送っているということは、学生か夜勤会社員かフリーター、あるいは自由業や水商売関係だろうか。

「もしもし、孝太？」

　やっとのことで連絡がついた翼の表情には安堵感が浮かび、会話をする声も心無しか弾んでいた。

「もしもし……孝太？」
『うおッ！？　お、お前……つ、翼かッ！？』
「うん。ごめんね……寝てた？」
『お、お前なッ！？　探したんだぞッ……いきなりどこ行っちまったんだよッ！？』
「ごめんね。僕もよく分からないんだけど……でも、明日には帰れると思うから心配しないで」

　目の前の携帯電話から洩れ聞こえてくる二人の会話。
　その向こうには、早瀬がまだ知らない翼の今の生活がある。
　心配しないで、と再び念を押して伝えると、翼は携帯電話の通話を切った。
「あの……すみません……有難うございました」
「何だよ、もういいのか？」
「はい、どうせ明日には帰れると思いますから」
「あ……」
　どうやら、翼は明日には完全に普段の生活に戻れると思っているらしい。
　例の暴力団員殺害事件の被疑者や麻薬密売組織から命を狙われる危険があることを話しておいたほうがいいだろうか。
　しかし、それは悪戯に恐怖感を煽ることになってしまう。
　どのみち、もう少し様子を見るしかないようだ。
「そ、そういえば……さっきの『孝太くん』だっけ？　仲いいんだね、学校の友達？」
　そう尋ねると、翼の顔色がさっと曇った。
「いえ………僕……学校に友達は……居ないですから」
「え？」
「養父の……あの人の教育方針で……ずっと家庭教師をつけられていたので……中１の２学期からは……学校に行ってないんです」
　僅かに睫毛を伏せた翼が、忌まわしい過去の記憶を静かに語りはしめた。
「小学校や中学校で仲良かった友達には……僕と付き合うのを止めるように、って………僕の知らない間に……あの人が……」
「あの野郎……ッ！」
「それから……あの人の許可なしには自由に外出もできなくなって……」
「お、おいッ……それじゃまるで監禁じゃないか！？」
　行動を監視して制限し、学校にも通わせずに友達との関わりも排除させた生活。
　まるで、籠の中の小鳥だ。
　あの霧原という男は本当に何を考えているのだろうか。
「……今年になって……僕をアメリカに留学させるって話が出て……」
「アメリカに？」
「はい………だから…僕……無我夢中で……逃げたくて……家を出たんです」


【To be continued】